家庭犬や、獣猟犬として飼われています。本来はキジのような山鳥、ウサギのような小動物の狩猟のために作られました。
日本の土着の小型犬です。国の天然記念物に指定された7つの日本犬種(現存は6犬種)のひとつです。日本には食犬の文化はなく、縄文時代には人と一緒に埋葬されていました。
短毛、立ち耳、まき尾が特徴です。体重はオスは8.5kg〜9.5kg、メスは7kg〜8kgになります。体高はオスは38cm〜41cm、メスは35cm〜38cmになります。
毛色は、ゴマ、赤ゴマ、黒ゴマ、赤、黒などです。
性格は明るく、動きも鋭敏です。血統による特徴的な性格は少ないと考えられています。
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