湖沼、広い川、池などに生息するカモの仲間の冬鳥です。
全長はオスで約44cm、メスで約38cm、翼開長は65cm〜76cmになります。飛翔時に翼帯が白いです。後頭の冠羽は、メスとエクリプスでは短めに突き出ます。オスには後頭に垂れ下がる冠羽があり、目は黄色です。白い脇と腹を除いて、すべてが黒色です。メスは全体に褐色で、エクリプスの脇と腹は淡色をしています。
数羽〜数十羽の群を作り、ホシハジロと同じような場所に生息します。市街地の公園にも飛来し、給餌される食物に集まりますが、野性下では潜水して貝や魚などを食べます。
北海道北部〜東部では、少数が繁殖します。繁殖地では、水辺近くの地上の草むらに、草の葉、茎を利用して皿状の巣を作ります。
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