諸説ありますが、オオシマザクラと、エドヒガンの雑種だと考えられています。
高さは、約8mになる落葉高木です。
若葉が出る前に、木全体を覆うように淡紅白色の花をつけます。花は3個〜4個集まって咲き、香りはなく、花弁は5枚の一重咲きです。
開花しても普通は結実せず、花が散るとやがて花柄ごと一斉に落下してしまいます。まれに果実が形成されますが、発芽する種子はほとんどありません。自力で繁殖ができないため、接木などで人の手により増殖させます。
植栽してから15年ほどすると花付きが良くなり、20年〜40年の期間は見事に花を咲かせます。その後次第に樹勢が衰え、50年を過ぎると衰えが目立つようになります。100年も花を咲かせ続けるソメイヨシノはあまりありません。寿命が短いことも特徴のひとつです。
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