世界の熱帯地方から温帯地方にかけて分布し、特に熱帯に多く分布しています。世界では8属、約800種からなりますが、ほとんどがヤマノイモ属になります。 草本または低木で、多くがつる性の植物です。地下茎、担根体(いも)をもちます。これが食用になります。