オクラ

[和名・種類]

オクラ

[学名]

Abelmoschus esculentus Moench

[英名]

Okra

[名前の由来]

おくら。英名のokraから。
別名、アメリカネリ（亜米利加ねり）。

[分布]

アフリカ北東部原産

[特徴・解説]

　アフリカ東北部原産の一年草の野菜。熱帯では多年草となります。
　茎は1本～数本に分枝し、高さは50cm～2mになります。淡緑色ですが、暗赤緑色になるものもあります。
　葉脇に、淡黄色に中央が赤色の花を付けます。夜から早朝にかけて開花し、昼頃にはしぼんでしまいます。
　葉は互生し、長い柄を持ち、15cm～30cmになります。形は掌状で、深く5裂します。
　果実は長さ5cm～30cmの先がとがり、5稜あります。表面には短毛が密生しています。
　未熟の果実は野菜として食用にされます。生食、サラダ、スープの具などにされます。エジプトでは、紀元前元年頃にはすでに栽培されていました。日本には江戸時代末期に渡来しましたがあまり普及せず、戦後になって広く普及しました。

[レポート]

　見たことのない人が多いと思いますが、これがオクラの花です。ハイビスカスに似てるなーって思った人はスルドイですね。ハイビスカスの仲間になります。
　花がとても綺麗なので家庭菜園で育ててみようかなーと思っているんですが、実は僕、オクラはあまり好きじゃなくて・・・。青臭くてヌルヌルっとしているのが、どうも苦手でして。しかもタネのツブツブ感が、ますます食欲をそがれてしまうというか。そんなわけで、まだ一度もオクラの家庭菜園はやったことがありません。
　花の命は短く、わずかに１日。正確に言うと、半日くらいかな、すぐにしぼんでしまいます。写真を撮れたのはラッキーだったのかもしれない。