オクラのつぼみ

[和名・種類]

オクラ

[学名]

Abelmoschus esculentus Moench

[英名]

Okra

[名前の由来]

おくら。英名のokraから。
別名、アメリカネリ（亜米利加ねり）。

[分布]

アフリカ北東部原産

[特徴・解説]

　アフリカ東北部原産の一年草の野菜。熱帯では多年草となります。
　茎は1本～数本に分枝し、高さは50cm～2mになります。淡緑色ですが、暗赤緑色になるものもあります。
　葉脇に、淡黄色に中央が赤色の花を付けます。夜から早朝にかけて開花し、昼頃にはしぼんでしまいます。
　葉は互生し、長い柄を持ち、15cm～30cmになります。形は掌状で、深く5裂します。
　果実は長さ5cm～30cmの先がとがり、5稜あります。表面には短毛が密生しています。
　未熟の果実は野菜として食用にされます。生食、サラダ、スープの具などにされます。エジプトでは、紀元前元年頃にはすでに栽培されていました。日本には江戸時代末期に渡来しましたがあまり普及せず、戦後になって広く普及しました。

[観察・感想]

　オクラのつぼみの写真です。
　もうすぐ開花しそうですね。きっと、明日には開花すると思います。花の寿命というのは、いつの時代も短くはかないものです。オクラの花も、開花している時間は短時間です。夜から早朝にかけて開花して、昼過ぎにはしぼんでしまいます。わずかな時間しか、開花している花を見ることができない植物です。
　オクラの花って、ハイビスカスみたいで、綺麗なんだけどなー。せっかくの綺麗な花なので、もう少し長い時間、花が楽しめればいいのになー。
　オクラって、日本食のイメージがあるんだけど。ご飯にかけて食べたりするし、醤油やかつお節が良く合うし。しかも、かなり古くから栽培されているイメージがあるんだけど。オクラが日本で栽培されるようになったのって、太平洋戦争以降になるんだよね。古くから日本の風土に合い、栽培され続けてきたイメージがありますが、実は新しい野菜のひとつだったりします。