世界では1属、約100種が分布しています。日本ではソテツただ1種のみが分布しています。 ソテツ科の植物は、いずれも常緑木本です。東南アジアを中心とする熱帯・亜熱帯に分布しています。 雌雄異株で、葉は羽状複葉で小葉は細長くとがります。根は藍藻と共生し窒素固定を行っているので、崖地などでも成長することができます。