世界の熱帯〜亜熱帯を中心に、約30属、500種が分布しています。日本には8属、20種が自生しています。
常緑樹、または落葉樹です。高木、または低木になります。
葉は単葉で、互生します。托葉はありません。花は放射相称で、普通は両性花です。ガク片は5個、またはそれ以上で、瓦重ね状に並びます。花弁は普通は5個で、基部は合着します。オシベは多数あって、基部は多少とも合着し、さらに花弁とも合着して、普通は花と一緒に落下します。基部の合着は、まれに離れて散るものもあります。メシベは1個です。子房は上位で、3室〜5室に分かれます。
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