ラン科の植物の特徴

古くから園芸用に親しまれています

　 被子植物門の、単子葉植物綱の、ラン目に属する科です。単子葉植物の中では最も進化した植物といわれています。
　世界には７００属以上１５０００種、日本にも７５属２３０種が自生しています。現在でも新種が見付かっており、その数は増えています。すべてが草本になります。鑑賞価値の高いものが多く、園芸用に栽培や品種改良が進められています。採取する人が多いために絶滅に瀕している種もあります。
　樹木や岩の上にくっついて生活する植物を着生植物になるものが多いです。地上にはえるのは地生ランと呼んだりもします。菌類への依存を強め、自分自身では光合成をせず、菌類にたよって生きる、腐生植物になっているものもあります。これを腐生ランと呼びます。
　花は袋状など、非常に独特の形をしています。６枚の花被がありますが、それぞれの形が異なっていて、左右対称に見えます。