双子葉植物網のキンポウゲ目に属する科です。別名としてウマノアシガタ科とも呼ばれることがあります。
世界には、約50属、約1500種あるとされています。その多くは草本に分類されています。
花は虫媒花の両性花で、花被としてガクと花弁を両方持つもの、花弁が退化しガクが花弁状になったものとがあります。
花が綺麗なため観賞用に栽培されることも多いです。キンポウゲ、トリカブト、クレマチス、アネモネ、クリスマスローズなどは観賞用に栽培されます。
アルカロイドを含んだ有毒植物が多いのですが、漢方薬や医薬品として用いられている種も多くあります。
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