双子葉植物に属する科で、草本または低木です。世界的に広く分布し、温帯や熱帯の高山に多く分布しています。
300属、4500種ありますが、新しいAPG分類体系では、多くの種が他の科に移動されています。従来の分類体系では、ゴマノハグサ科はさまざまな植物の寄り合い所帯だったようです。まだ確定されたわけではなく、現在でも研究中です。
ちなみに、そらいろネットでは新エングラー体系を採用しています。
花は左右相称で、花弁は合着して4裂〜5裂します。シソ科の花に似た唇状、あるいは筒状になるものもあります。果実は2つに裂けます。
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